Странствующий голубь навсегда останется вечным укором человечества. Это самый большой пример того, что можно легко уничтожить любой вид, каким бы многочисленным он ни был.
Сегодня о странствующих голубях известно намного больше, чем при их жизни. Данные сведения остаются неполными и основаны они на исследовании костей, чучел и записей очевидцев. Большая доля информации получена в результате генетических исследований. На сегодняшний день данный вид полностью вымер, но существует ли шанс вновь оживить его?
Внешний вид
Размеры пернатых голубей были небольшими. Их крылья были узкой формы, а хвост к низу зауживался. Голова была покрыта перьями голубого цвета. Спина, крылья и хвост странствующего голубя имели темно-серый окрас, брюшко было белым, а грудка и голова были красно-бурые. У них были ярко-красные глаза.
Странник был приспособлен к долгим скоростным перелетам, на это указывает все в строении его тела: небольшая голова, обтекаемые контуры фигуры, длинные острые крылья и хвост, составляющий более половины тела. Два особо длинных пера по центру хвоста подчеркивают удлиненную форму этой птицы, заточенной на полет.
Виду свойственен половой диморфизм. Длина взрослого самца составляла около 40 см, вес до 340 г. Крыло самца было 196 – 215 мм длиной, хвост — 175 – 210 мм. Об окраске теперь можно судить по пыльным чучелам и рисункам, сделанным с них или по памяти. Достоверно известен только один художник, которому позировали живые голуби — Чарльз Найт.
Ровные сизые перья головы переходили на шее в переливчатые, как у нашего сизаря. В зависимости от освещения они отливали фиолетовым, бронзовым, золотисто-зеленым. Голубовато-серая с оливковым оттенком окраска спины плавно перетекала на кроющие перья второго порядка. Некоторые кроющие оканчивались темным пятном, придавая крыльям пестроту.
Маховые перья первого порядка были контрастно-темными и такую же окраску имели два центральных хвостовых пера. Остальные перья хвоста были белыми и постепенно укорачивались от центра к его краям. Судя по изображениям, хвост этого голубя скорее бы подошел райской птице. Абрикосовый окрас горла и груди, плавно бледнея, переходил в белый на брюшке и подхвостье. Довершал картину черный клюв, малиново-красные глаза и яркие красные лапки.
Самка была чуть меньше, не более 40 см, и выглядела менее вызывающе. Главным образом из-за буровато-серого цвета грудки и горла. Отличали ее так же более пестрые крылья, маховые перья с рыжеватой каймой по внешней стороне, относительно короткий хвост, голубоватое (а не красное) кольцо вокруг глаза. Молодежь, в общем, напоминала взрослых самок, отличаясь полным отсутствием перелива на шейке, темной буроватой окраской головы и груди. Половые различия проявлялись на втором году жизни.
Среда обитания
Жили странствующие голуби на территории Северной Америки. Их ареал простирался восточнее Скалистых гор от Великих равнин до побережья Атлантики. На севере он достигал южной Канады, а на юге – северных территорий вокруг реки Миссисипи.
Главным местом обитания пернатых были широколиственные леса на востоке страны. Гнездовья располагались преимущественно на юге Онтарио и в районе Великих озер. Это было связано с тем, что подходящие для гнездования территории на западе были заняты конкурирующим видом – полосатохвостым голубем. В качестве мест зимовок птицы выбирали болота, часто с зарослями ольхи. Также их можно было встретить в хвойных лесах.
Характер и образ жизни
Странствующий голубь вел кочующий образ жизни. Птицы сбивались в громадные стаи, постоянно перемещавшиеся на новые территории. Голуби развивали скорость до 100 км/ч, уверенно чувствовали себя в воздухе и хорошо умели уходить от хищников. По земле же эти пернатые передвигались неуклюже, короткими отрывистыми шажками.
Ночевали птицы коллективно на ветвях деревьев. Во время ночевки стаи могли занимать площадь в несколько сотен квадратных километров. Нередко ветви деревьев обламывались под весом большого количества голубей. Толщина слоя помета, накапливавшегося под деревьями за время ночевки, могла достигать 30 см.
На рассвете голуби отправлялись на водопой; у источника воды птицы пили, погружая клюв в воду, а также купались. Затем стая отправлялась на поиски корма; при этом она могла удалиться от места ночевки на 100-150 км и возвращалась обратно только ночью.
Питание
Для строительства гнезд и ночлега стаям были необходимы буковые и дубовые деревья. Странствующий голубь менял свой рацион в зависимости от сезона. Осенью, зимой и весной он в основном питался орехами, желудями и каштанами. Летом основной пищей были такие ягоды и мягкие плоды, как черника, виноград, вишня, шелковица, лаконос американский и дерен канадский. Голубь также питался червями, личинками насекомых, брюхоногими моллюсками и другими беспозвоночными, особенно во время размножения. Странствующий голубь не брезговал зерновыми культурами, особенно гречихой.
Излюбленным лакомством была соль, которую он добывал либо из водных источников, либо из почв. Большое количество семян деревьев редко встречается в одном месте несколько лет подряд, что было одной из причин, по которой крупные стаи постоянно мигрировали. Каким образом птицы находили этот непостоянный источник пищи, неизвестно, однако их зрение и возможности полета помогали им в исследовании больших территорий.
Для добычи корма десятки и сотни тысяч голубей, копающихся в листьях, грязи и снегу, собирались в стаи. Полет такой стаи в поисках пищи был описан одним наблюдателем как чередующееся явление, где замыкающие птицы пролетали вперед стаи, роняя в полете листья и траву. Для наилучшего исследования территории в поисках пищи стаи двигались широким гребнем. Когда орехи были готовы отделиться от своих плюсок, голубь садился на ветку, энергично размахивая крыльями для сохранения равновесия, хватал плод, отделял его от плюски и проглатывал целиком. Кормящаяся стая могла на своем пути уничтожить почти все плоды и орехи.
Для исследования незнакомых территорий замыкающие птицы становились впереди стаи, но они никогда далеко не улетали от нее и спешили вернуться к стае. Считается, что странствующие голуби использовали сигналы для оповещения о нахождении крупных источников пищи, и если замечали на земле других кормящихся голубей, то часто присоединялись к ним. Днем птицы оставляли свои места ночевок и искали еду на открытых участках, ежедневно улетая на 100—130 км, а некоторые голуби, по сообщениям, — на 160 км, отправляясь на рассвете и возвращаясь ночью.
У голубя были очень эластичные рот и глотка, увеличивающие вместимость, а также сустав в нижней части клюва, позволявший проглатывать желуди целиком. Большое количество пищи они хранили в своем зобе, который мог расширяться до размера апельсина. При большой конкуренции в стае птицы могли быстро проглатывать любую еду. Известно, что в зобе могло уместиться 17 желудей или 28 орехов, 11 кукурузных зерен, 100 кленовых крылаток и других семян.
Было подсчитано, что для выживания странствующие голуби съедали около 61 см³ еды в день (при численности более 3 млрд это составляет 210 000 000 литров пищи в день). Падение подстреленного голубя с полным зобом описывалось как погремушка из кучи шариков. После кормежки голуби устраивались на ветвях и в течение ночи переваривали пищу, хранившуюся в их зобе. При нахождении любимой еды голубь мог также отрыгивать пищу из своего зоба.
Размножение и продолжительность жизни
Для странников характерно коммунальное гнездование. С начала марта стаи начинали стягиваться в районы гнездования. К концу месяца возникали огромные колонии. Одна из последних, отмеченная в 1871 г. в лесу штата Висконсин, занимала 220000 га, в ней проживало 136 миллионов особей и так тесно, что на одно дерево приходилось в среднем около 500 гнезд. Но обычно колонии ограничивались территорией от 50 до тысячи гектаров. Гнездование продолжалось от одного до полутора месяцев.
Процесс ухаживания самца за самкой предшествовал спариванию. Он происходил в сени ветвей и включал нежное воркование и распускание хвоста и крыльев, которыми самец чертил по поверхности. Ритуал завершался тем, что самка целовала самца, в точности, как это делают сизари. Осталось неизвестным, сколько раз за сезон они выводили птенцов. Скорее всего, только один. В течение нескольких дней новобрачные строили из веток гнездо в виде мелкой чаши около 15 см в диаметре. Яйцо обычно было одно, белое, 40 х 34 мм. Высиживали его оба родителя по очереди, птенец вылуплялся через 12 – 14 дней.
Птенец – типичное дитя гнездовых птиц, рождался слепой и беспомощный, поначалу питался зобным молоком родителей. Через 3 – 6 дней его переводили на взрослую пищу, а через 13 – 15 переставали кормить совсем. Птенец, уже полностью оперенный, обретал самостоятельность. Весь процесс занимал около месяца. Через год, если ему удавалось выжить, юнец уже сам строил гнездо.
Естественные враги странствующего голубя
У голубей, к какому бы виду они ни относились, всегда много врагов. Голубь – птица крупная, вкусная и незащищенная.
На земле и в кронах деревьев на них охотились хищники всех размеров и разной систематической принадлежности:
- пронырливые куньи (американская норка, куница, длиннохвостая ласка);
- енот полоскун;
- красная рысь;
- волк и американская лиса;
- черный медведь;
- пума.
Особенно уязвимы оказывались птенцы, которых ловили на гнездах и в период вылета. Взрослых птиц преследовали в воздухе орлы, соколы и ястребы, по ночам доставали совы. Нашли у странствующих голубей и паразитов – посмертно, конечно. Это пара видов вшей, которые, как считалось, вымерли вместе с хозяином. Но потом одна из них была обнаружена на другом виде голубя. Это немного утешает.
Самый же опасный врагом оказался человек, которому странники обязаны исчезновением. Индейцы издавна использовали голубей на еду, но со своими примитивными методами охоты они не могли нанести им существенный урон. С началом освоения Америкилеса европейцами охота на голубей приняла широкие масштабы. Их убивали уже не только для еды, но ради пера и спортивной охоты, на корм свиньям, а главное – для продажи. Было разработано множество способов охоты, но все они сводились к одному: «Как поймать или убить побольше».
Например, в особые туннельные сети зараз могло залететь до 3500 голубей. Ради поимки молодых особо вкусных птиц разоряли гнездовья, вырубая и выжигая деревья. К тому же их просто уничтожали, как вредителей сельского хозяйства. Особый вред причиняла голубям вырубка лесов в местах гнездования.
Птица и человек
Время индейцев
Странствующий голубь был важным источником питания жителей Северной Америки. Коренные народы питались голубями, ради добычи которых они иногда отправлялись жить в их колонии, и молодыми особями, которых убивали ночью длинными кольями. Во время охоты многие коренные американцы соблюдали меры предосторожности, чтобы не потревожить взрослых голубей, питаясь только молодыми особями, поскольку они боялись, что птицы могут покинуть свои места гнездования.
В некоторых же племенах тревожить взрослых голубей считалось преступлением.
Гуроны совершали обрядовую охоту на них потому, что верили, что раз в двенадцать лет души умерших превращались в диких голубей.
Перед охотой на молодых особей, сенеки приносили в жертву вампум и брошки старым голубям; их помещали в небольшой чайник или другой сосуд с дымокур. Сенеки верили, что белый голубь был вожаком колонии странствующих голубей, а Совет птиц решил, что голуби должны были жертвовать собой вышеупомянутому племени, поскольку они были единственными птицы, которые гнездились колониями. В благодарность сенеки придумали голубиный танец.
Виннебаго считали странствующего голубя птицей вождя, поскольку они его подавали к столу всякий раз, когда вождь устраивал пиром.
Приход колонизаторов
В самых ранних сообщениях прибывших в Америку европейцев подробно рассказывалось об огромном количестве заслонявших небо голубей и убитых особях. Первые поселенцы считали, что крупные стаи голубей приносили несчастья или болезни. Они верили, что когда голуби зимовали вне своего ареала, то «будут холодными лето и осень».
В XVIII и XIX веках было мнение, что различные части голубя обладали целебными свойствами.
После европейской колонизации охота на странствующего голубя стала вестись более интенсивно и изощренными методами, в отличие от коренных народов, применявших более гуманные способы.
Американцы устроили из убийств птиц спортивные мероприятия. Для получения награды надо было убить 30000 голубей. В 1771 году на бостонской ярмарке было продано 50000 тушек птиц.
Несчастных птиц толпы «охотников» убивали в местах кормежки, ночлега и гнездовий всеми возможными способами:
- длинными жердями, камнями, веслами;
- стреляли из ружей и винтовок, ловили сетями;
- травили, разжигая горшки с серой под деревьями на месте ночевок;
- взрывали динамит и даже пулемет вначале создали для войны с голубями.
Проведение вглубь континента ж/д и телеграфа способствовало скорейшему оповещению о пребывании популяции и доставке добычи на рынок сбыта. Белые вырубали деревья, где гнездовались голуби, сжигали их живьем, травили газом. Из их перьев делали подушки. Одна из американских семей для продажи перьев убила 4000 особей за день.
В 1851 году на продажу в крупные города было доставлено 18500000 тушек, по цене 31-56 центов за дюжину. Их мяса было так много, что не хватало льда для хранения. Цена упала до 50 центов за бочку голубиных трупов. Для решения этой проблемы, было решено отлавливать и держать их в клетках, где в кошмарных условиях птицы умирали.
Вымирание вида
Очень долгое время никто в упор не видел вымирания. Стаи все еще были огромны, а такого понятия вообще не существовало в принципе. Только в 1870 году люди начали что-то подозревать. Спохватившись, янки начали судорожно что-то делать. Но было уже слишком поздно. Миллионные стаи резко испарились.
Уцелевшие взрослые особи предпринимали попытку второго гнездования на новых площадках, однако их убивали профессиональные охотники еще до того, как появлялся шанс вырастить птенцов.
В 1880-х годах отмечались рассеянные гнездовья, однако птицы теперь были настороже, а если их преследовали, то просто покидали свои гнезд, бросая своих детей на погибель.
В 1890 году в дикой природе не осталось ни одного странствующего голубя. В начале 20 века самая многочисленная птица на планете перестала существовать в принципе.
А начиналось все очень многообещающе… В 1848 г. штат Массачусетс принимает постановление о запрете ловли голубей сетями. Через 3 года в штате Вермонт все непромысловые птицы, и странствующие голуби также взяты под охрану. Законы о запрете добычи приняты и другими штатами. Но… речь ведь шла о вкуснейшем мясе, прибыльном бизнесе и больших деньгах… Население взялось за оружие. «Урожайный сбор» во время размножения птиц с марта по июль достигал 1,5 млн. В 70-х годах XIX в. США и Канада «заготавливали» сотни миллионов голубей.
Закон о защите странствующего голубя в Огайо и позже изданный в Мичигане закон, запрещающий торговлю данным видом птиц на расстоянии менее трех километров то родного гнезда, а также протесты защитников прав диких животных, тем не менее, были бессильны перед доминирующим стереотипом о невозможности исчезновения голубей благодаря плодовитости.
Не помогло и закрытие сезона охоты на 10 лет на странствующих голубей в Мичигане и Пенсильвании, так как продолжали убивать птиц, а на рынках продавали живых пойманных особей. Эксперты единолично называют две причины вымирания странствующего голубя — неконтролируемая охота и вырубка лесов.
«Вымирание вида из-за алчности и легкомыслия человека» — такова надпись на мемориальной доске в штате Висконсин, установленной местным орнитологическим обществом в память о легионах странствующих птиц и последнем висконсинском голубе, убитом здесь в 1899 г.
Последняя дикая особь
Последние подтвержденные сообщения о диких странствующих голубях пришли близ Оукфорда 12 марта 1901 года, где убили самца, из которого сделали чучело, ныне находящееся в Милликанском университете в Декейтере.
Его не видели вплоть до 2014 года, пока писатель Джоэль Гринберг, занимавшийся исследованиями для своей книги «A Feathered River Across the Sky», не обнаружил дату смерти птицы. Гринберг также сообщил об убитом самце 3 апреля 1902 года близ Лорел, из которого сделали испорченное впоследствии чучело.
Орнитолог Александр Ветмор говорил, что видел пару летящих птиц близ Индепенденса в апреле 1905 года. Президент США Теодор Рузвельт утверждал, что видел птицу в Мичигане в 1907 году.
Голубка Марта
Признавая факт снижения численности диких птиц, Уитмен и зоопарк Цинциннати постоянно боролись за размножение уцелевших особей, включая попытки ухаживания сизого голубя за яйцами странствующего вида. В 1902 году Уитман отдал самку странствующего голубя в зоопарк; возможно, что это была особь, позже ставшая известной как Марта, которая станет последним живым представителем вида.
Другие источники утверждают, что Марта появилась на свет в зоопарке Цинциннати, прожила там 25 лет и была потомком трех пар странствующих голубей, купленных зоопарком в 1877 году.
В 1909 году Марта и ее спутники-самцы стали в зоопарке Цинциннати единственными известными уцелевшими голубями. Один из них умер в апреле того же года, а 10 июля 1910 года — Джордж, последний оставшийся самец. Вскоре Марта стала знаменитостью, поскольку она была последней в своем роде, а за нахождение самца предлагалась награда в размере 1000 долларов, что привлекло еще больше посетителей.
В течение последних четырех лет одиночества (ее клетка была 5,4 на 6 м) Марфа стала более медлительной и неподвижной; чтобы ее расшевелить, посетители бросались в нее песком, за что клетка была отгорожена в ответ.
Марта умерла от старости и была найдена бездыханной на полу своей клетки 1 сентября 1914 года. Вероятно, Марта умерла от апоплексического удара, поскольку она страдала им за несколько недель до смерти. Марту поместили в кусок льда и отправили в Смитсоновский институт, где ее тело подверглось скальпированию, препарированию, фотосъемке и экспонированию. Из тела Марты сделали чучело и выставили в музее. Потом убрали на долгое время, вплоть до 2015 года.
Певец Джон Геральд посвятил ей песню «Марта (Последняя из странствующих голубей)».
Попытка восстановления вида
В рамках проекта «Возродить и восстановить» (Revive & Restore) исследователи из Калифорнийского университета расшифруют и сравнят геномы странствующего и его близкого родственника полосатохвостого голубя (Patagioenas fasciata). Затем ученые преобразуют ДНК современной птицы, добавив в нее гены, отвечающие за ключевые внешние признаки вымершего вида.
Модифицированный геном планируется вводить в ядра стволовых клеток полосатохвостого голубя, а затем заставлять их превращаться в клетки зародыша, из которых в дальнейшем формируются половые органы птицы. После введения таких клеток в яйца из них появятся птицы, внешне не отличимые от полосатохвостого голубя, но их половые продукты будут содержать исключительно новую ДНК, а значит, после скрещивания на свет явятся первые особи с внешними признаками странствующего голубя.
Препятствием по клонированию странствующего голубя является то, что из-за воздействия тепла и кислорода ДНК музейных экспонатов разложились и имеют разрывную структуру.
На последнем этапе новых птиц будут скрещивать, чтобы добиться максимального сходства с исходным видом.
Общая идея воскрешения вымерших видов была подвергнута критике, поскольку большие средства могли бы быть потрачены на сохранение ныне находящихся под угрозой исчезновения видов и мест обитания, чтобы не прибегать в срочном порядке к усилению охраны.
В случае странствующего голубя, поскольку он вел социальный образ жизни, вряд ли можно создать достаточное количество птиц для полноценного возрождения, и неясно, хватит ли территорий с подходящей средой обитания. Кроме того, родители, которые бы вырастили клонированных голубей, принадлежат к другому виду со своей манерой поведения по воспитанию птенцов.
Современная генетическая и селекционная наука будет делать все для воскрешение странствующего голубя как вида. Но только время покажет, увидит ли человечество когда-либо воочию популяцию исчезнувших птиц.
