Рыжая цапля представляет собой птицу из семейства цаплевых, отряда аистообразных. По названию сразу становится ясно, что птица обладает ярким красивым рыжим оперением, а также удлиненными красно-коричневыми плечевыми перьями.
Но, даже, несмотря на такую огненную окраску, в зарослях кустарника и тростника они почти незаметны. Такая маскировка приходится очень даже кстати, так как цапли этого вида гораздо пугливее большинства своих сородичей. Пернатые предпочитают держаться как можно дальше от людей и вести отшельнический образ жизни.
Внешний вид
Крупная птица, немногим уступает по величине серой цапле. Длина тела 78–90 см, масса 1,2–1,5 кг, размах крыльев 120–150 см. Выглядит более длинношеей и длинноклювой, но менее длинноногой, чем последняя; окраска более темная, при хорошем освещении заметны каштаново-рыжие тона (особенно на боках и шее).
У взрослых птиц спина и крылья темно-серые, шея каштаново-рыжая с заметными черными продольными полосами спереди, в брачный период на плечах и боках заметны крупные каштаново-бурые пятна, брюхо почти черное, шапочка и тонкая косица тоже черные. Молодые птицы окрашены более тускло, выглядят почти однородно-бурыми. Ноги и клюв рогового цвета с примесью желтизны. Пуховые птенцы светло-буроватые. Летящая рыжая цапля выглядит более темной, малоконтрастной и коротконогой по сравнению с серой.
Молчалива, голос напоминает голос серой цапли, но несколько более тихий и высокий.
Среда обитания
Для гнездования птицы предпочитают такие регионы планеты, как юг Пиренеев, север Италии, Франция, Голландия, Балканы, а также область от Пакистана и Ирака до восточной части Китая и Филиппинских островов.
В зимний период многие птицы обитают на африканском континенте. Встретить их можно в Тунисе и Марокко, на побережье озера Виктория и реки Конго. Кроме того, пернатые заселяют остров Мадагаскар.
Типичные представители семейства цаплевых, эти птицы являются моногамными. Свои гнезда они располагают на открытой местности, предпочитают обширные пространства. Вблизи должны находиться водоемы с заросшими кустарником, камышом или тростником берегами. В лесных зарослях пернатые не встречаются.
Характер и образ жизни
По сравнению с другими крупными цаплями более скрытная, предпочитает держаться в зарослях тростника или кустов, избегает открытых мест и почти никогда не садится на деревья, поэтому чаще всего ее удается увидеть летящей. В отличие от серой и большой белой цапель, практически не встречается вдали от воды.
Застигнутая внезапной опасностью в зарослях может принять «позу затаивания», подобно выпи или волчку. Ее окраска почти идеально маскирует птицу в зарослях тростника. Активна круглые сутки, но более других крупных цапель тяготеет к сумеркам.
Поселяется на водоемах, где есть обширные заросли тростника или затопленных ивняков. В них и гнездится, как правило, отдельными парами, реже — в смешанных колониях других цапель. Гнездо строит на заломах тростника или на смятых кучах околоводных растений, реже на затопленных кустах и крайне редко — на деревьях. Не использует старые постройки, ежегодно строит новые гнезда, в строительстве участвуют оба партнера.
Во время охоты заходит в воду по самое брюхо и в ожидании добычи часами стоит на одном месте, не меняя позы. Избегает близости человека, поэтому гнездится в наиболее глухих и труднодоступных местах. В поисках пищи, напротив, встречается поблизости от рыбачьих селений и в сельскохозяйственных угодьях.
Питание
Основную пищу рыжим цаплям составляет рыба длиною до 20 см. Цапли подкарауливают рыбу в воде. Подплывшую рыбу молниеносно протыкают клювом, затем стряхивают ее с клюва и заглатывают головой вперед. Так же едят насекомых, ракообразных, амфибий и грызунов. Кормиться рыжая цапля предпочитает на мелководье, так как плохо плавает (хуже, чем остальные цапли).
Размножение и продолжительность жизни
В брачный период окрас у рыжих цапель становится гораздо ярче, помимо этого их грудные перья делаются еще длиннее. Во время ухаживаний цапли взбивают красивыми жестами свои перья на шеях.
Цапли сооружают в гнездах большие гнезда. Для этого они используют крупные стебли и листья. Они делают гнезда на кучах камыша, в мангровых зарослях, на плотных кустах папоротников, а иногда на небольших колючих кустах, в редких случаях они строят гнезда на деревьях. Гнездо рыжей цапли имеет форму конуса, но когда появляются птенцы, оно со временем становится плоским.
В кладке рыжей цапли бывает 3-5 яиц, но иногда их количество доходит до 8 штук. Окрас яиц зеленовато-голубой. В постройке гнезда, в насиживании и выкармливании птенцов принимают участие оба родителя. Они кормят малышей отрыгиваемой пищей, при этом отрыгивают ее не в клювики птенцов, а непосредственно в гнездо.
Молодые птенцы слетают с гнезда в 6 недель. Во время полета молодые цапли не складывают шею в виде буквы «S», как взрослые особи, а вытягивают ее вперед. От гнезда рыжие цапли далеко не удаляются, они защищают от других пар свой кормовой участок, при этом принимают грозные позы, взъерошивают оперение и издают пыхтящие звуки.
Продолжительность жизни рыжей цапли до 23 лет.
Естественные враги цапель
Цапли – довольно крупные и сильные хищники. Их преимущество – сильный клюв, который может защитить их от многих врагов. В естественных условиях цапли опасаются:
Враги могут не только нападать на болотных птиц, но и проникать в их гнезда и поедать яйца и новорожденное потомство. Сами птицы часто являются переносчиками болезней, особенно паразитов. Это связано с тем, что их рацион состоит из рыбы и различных ракообразных, в которых обитает множество паразитов.
Климатические условия также влияют на сокращение популяций птиц. Изменение климата, затяжные холодные весны со снегопадами лишают птиц пищи, что приводит к гибели большого их числа, так как болотные птицы не приспособлены к выживанию в таких условиях.
Популяция и статус вида
В Европейской и Азиатской части в безлесной полосе рыжие цапли являются обыкновенно гнездящимся видом, но в лесах их численность гораздо ниже. На Черном, Аральском и Каспийском морях они встречаются довольно часто. Но в Ленинградской низменности их можно заметить гораздо реже. В общем, в нашей стране рыжие цапли довольно многочисленны.
В некоторые региональные Красные книги рыжая цапля занесена. Ее охране посвящены соглашения с Японией и Индией. В настоящее время существует необходимость в поиске колоний этих пернатых с целью создания особо охраняемых территорий.
Интересные факты
У рыжих цапель, как и у других ее близких родственников, есть такая отличительная черта: в полете она выгибает шею в форме латинской буквы «S». Причина – большой вес крепкого клюва. Если птица выпрямит шею, она может перевернуться в воздухе.
Перед спариванием пернатые исполняют особый брачный танец: вытянув вверх шеи, они раскланиваются и щелкают клювами.
У цапель есть особенные приспособления, помогающие оставлять перья сухими. Они называются «пудретками». Это перья, растущие на спине и груди птиц. Благодаря тому, что они регулярно обламываются, на кончиках возникает порошкообразный пух, схожий по своим функциям с детской присыпкой. Пользуясь когтем среднего пальца, пернатые распределяют пух по оперению.
