Животное бизон, образ жизни и особенности дикого быка

Одно из ведущих мест среди могучих млекопитающих современной земной фауны занимает бизон. Его предки были значительно крупнее своих потомков. Удивительно, что животные пережили климатические изменения, сохранились популяции близких родственников воинственных гигантов прошлого.

В данной статье рассмотрим более подробно бизона, его общую характеристику, разновидности, характер и образ жизни, среду обитания, размножение и продолжительность жизни.

Внешний вид

По своим размерам крупные особи бизонов значительно превосходят своих ближайших родственников, зубров, с которыми их довольно часто путают. Путаница эта происходит в основном из-за размеров, большого количества меха, строения скелета и того, что раньше зубры и бизоны практически не отличались, относясь к одному виду, но в ходе эволюции им пришлось разделиться и стать неимоверно схожими, но все же разными семействами.

Благодаря своей массе считаются самыми крупными парнокопытными на всей планете. Их вес достигает полутора тонн, высота в холке около двух метров, длина тела в среднем 2,5-3 метра. Самки в свою очередь меньше, зачастую их вес не превышает 600-800 кг, но могут быть и исключения. Цвет и пропорции этих животных очень схожи с зубрами, из-за чего отличить по внешним признакам эти виды незнающему человеку будет проблематично, а в некоторых случаях попросту невозможно. Главной особенностью бизонов считается высокая холка, которая формирует явный и крутой горб в плечах, а также опущенная вниз голова с широким лбом, на котором располагаются очень крепкие, но короткие рога с завернутыми вниз концами.

Кроме того, волосяной покров этого вида тоже может считаться особенностью, ведь на передней части волос всегда больше, тем самым тело зверя со стороны кажется еще более массивным и устрашающим, подходя к задним конечностям количество меха пропорционально уменьшается, чтобы избавить животного от лишнего веса, а также позволить ему переносить жаркую погоду. Самые длинные участки шерсти располагаются на нижней части шеи, подбородке, формируя довольно большую бородку, а также на плечах.

Окрас может варьироваться от коричневого до почти полностью черного. В некоторых местах на теле оттенок светлее, обычно ими являются плечи, а также хвост. Цвет на шерсти телят может быть даже желтым, со временем выгорая и становясь темнее. В единичных случаях можно обнаружить бизонов-альбиносов, с практически полностью белым окрасом.

В летний сезон у животного начинается период обильной линьки, причем шерсть от шкуры отделяется клоками разного размера. Во время холодов их волосяной покров вновь уплотняется, благодаря чему бизоны могут переживать самые суровые морозы. Сильнейшими частями тела, без сомнений, являются их огромная голова, благодаря которой они способны протаранить любого хищника и убить его всего лишь одной атакой, массивные плечи, пугающие других одним лишь своим видом, спина, которой приходится сдерживать на себе весь вес гигантского зверя, а также копыта, не выделяющиеся размерами, но обладающие разрушительной силой, с легкостью крошащей черепные коробки врагам.

Длина рогов в среднем достигает 50-60 см, но из-за расходящейся в сторону формы они кажутся небольшими по своим размерам. Длина хвоста варьируется и обычно не превышает 40 сантиметров, но могут быть исключения.

Виды

Современная популяция американских бизонов включает две разновидности: лесной и степной бизоны. Отличия между сородичами наблюдаются в особенностях шерсти, анатомическом строении, если сравнивать особей, сопоставимых по возрасту и полу.

Лесной обитатель выбирает негустые ельники в бассейнах рек на северной части ареала. Их нахождение стало открытием в конце 19 века. Исследователи считают, что данная разновидность унаследовала особенности первобытного предка. В анатомическом строении наблюдают:

• особую массивность – крупнее, тяжелее степного бизона, вес одной особи примерно 900 кг;
• уменьшенный размер головы;
• выступающие рога из свисающей челки;
• рудиментарную гриву на горле;
• толстую роговую сердцевину;
• пик горба, расположенный впереди ног;
• уменьшенный шерстяной покров на ногах;
• редкую бороду;
• меховой воротник из шерсти более темного окраса, чем у степного сородича.

Вид лесного бизона относят к категории, находящейся в опасности. На малочисленность подвида повлияла охота, уничтожение среды обитания, гибридизация с равнинными особями. Подвид степного быка, менее громоздкий и тяжелый, чем лесной обитатель, обладает следующими особенностями:

• крупной головой, увенчанной шапкой густых прядей;
• густой бородой;
• рогами, практически не выступающими выше меховой шапки;
• меховой пелериной, цветом на тон светлее лесного бизона;
• горбом, наивысшая точка которого расположена над передними ногами животного.

Равнинный бизон, массой не более 700 кг, имеет подвиды: северный и южный. Встречается в прериях. После волны массового истребления быков восстановление популяции проводили методом интродукции по различным районам Северной Америки, позже Канады.

Животное, похожее на бизона, – это зубр, обитающий на европейской территории, ближайший сородич. Скрещивание родственных видов дает потомство зубробизонов либо бизонозубров, которые различаются по виду самки. Гибриды частично заменяют чистокровных животных, в том числе в дикой природе.

Фермеры занимаются разведением бизонов, преимущественно степного вида, для коммерческих целей. Общая численность поголовья на частных ранчо составляет примерно 500 000 штук, что значительно меньше диких особей, сохранившихся в естественных условиях обитания – около 30 000 бизонов.

Среда обитания

Основной ареал обитания бизонов сосредоточен в Северной Америке. Еще несколько веков тому назад поголовье бизонов насчитывало более 60 млн особей. Огромные стада обитали практически везде. В связи с истреблением животных их количество резко снизилось, а ареал обитания представляет собой всего два-три региона в районе Миссури.

В далеком прошлом животные вели кочевой образ жизни, перемещаясь в холодное время года в южные и регионы, и с наступлением теплоты перемещались обратно. На сегодняшний день подобное явление невозможно, так как ареал обитания существенно ограничен фермерскими и сельскохозяйственными угодьями.

В качестве регионов для проживания бизоны выбирают территорию с богатой, сочной зеленой растительностью. Прекрасно чувствуют себя в бескрайних долинах, или в зарослях широколиственных деревьев. Также популяции бизонов встречаются в редколесьях, долинах, равнинах.

Регионы, в которых обитают бизоны в естественных условиях:

• территория вокруг озера Атабаска;
• район невольничьего озера;
• северо-западные регионы Миссури;
• лесной массив и бассейн рек: Буффало, Пис, Берч.

Бизоны могут быть лесными, либо степными жителями. Виды, которые предпочитают обитать в долинах и открытых местностях, сосредоточены на юге от Канады. Популяции, которые выбирают в качестве региона проживания лесной массив, находятся севернее.

Интересный исторический факт. Часть материка, на которой расположен Нью-Йорк, находится на мелководье, которое образовалось в результате большого скопления тел бизонов, утонувших при попытке переплыть гудзонский пролив.

Характер и образ жизни

Бизоны предпочитают стадный образ жизни, поэтому формируют многочисленные стада. Несколько столетий назад каждое стадо насчитывало до 2-х десятков тысяч особей. Во главе каждого такого стада находился сильный и опытный самец, хотя ему одному нелегко было управлять такой численностью своих собратьев. В большинстве случаев, многочисленными группами управляли несколько самцов.

Самцы, а также самки со своим приплодом могут формировать немногочисленные группы. Задача самца состоит в том, чтобы защитить стадо от природных врагов или от чужаков. Слух у бизонов настолько тонкий, что они улавливают приближение чужаков на большом расстоянии.

На расстоянии в 3 тысячи метров самец может почувствовать приближение хищников или чужаков.

На первый взгляд может показаться, что бизоны достаточно неповоротливые животные из-за своих размеров. На самом деле это не так и они могут быть быстрыми и ловкими. Бизоны способны развивать скорость до 50 км/час и преодолевать препятствия, высотой до 2-х метров. В свое время американцы и другие жители Америки пытались одомашнить бизонов, но отказались от этой затеи.

Это не только ловкие и мудрые животные. Бизоны являются прекрасными пловцами, поэтому могут преодолевать любые водные преграды.

Если вокруг бизонов отсутствуют какие-либо раздражающие факторы, то они ведут себя спокойно и безмятежно. В случае настоящей опасности, это животное сравнимо с машиной смерти, причем достаточно яростной, безжалостной и жестокой.

Известны случаи, когда бизоны сбивали с ног более слабых своих сородичей, чтобы уйти от преследования хищников. Таким образом, они сами следили за тем, чтобы стадо всегда было лишено больных особей, способных негативно повлиять на будущее всего стада. Бизоны способны адекватно оценивать сложившуюся обстановку. Если бизон встречает более сильного соперника и почувствует это, то он отступит и не станет подвергать себя смертельной опасности.

Животные общаются между собой за счет набора своеобразных звуков.

Питание

Основу рациона бизона составляет растительная пища, бык – травоядное животное. Для насыщения одной особи в день требуется не менее 28-30 кг растительности. Пищевую ценность для травоядных великанов представляют:

• травянистые растения;
• злаковые культуры;
• молодая поросль, побеги кустарников;
• лишайники;
• мох;
• ветки;
• листва растений.

У равнинных бизонов преобладает в кормах травянистый покров степей, лугов. Лесные обитатели в большей степени поедают ветки, листву. Ежедневно стада бизонов собираются у водоема утолять жажду.

Выпас бизонов на фермерских хозяйствах проводят ранним утром или вечером. В жаркие полуденные часы животные сидят в тени больших деревьев, прячутся в массиве лесов.

Дикие бизоны по мере возможности кочуют в поисках пропитания. В сезон холодов недостаток пищи сказывается на качестве шерсти. Животные страдают от голода и холода. Зимой кормом становится травяная ветошь, добытая из-под сугробов, ветки растений.

Животные раскапывают снежные завалы, роют ямы копытами и лбом. Подобно зубрам они вращательными движениями морды углубляются в землю в поисках корешков и стеблей. Не случайно, по этой причине у многих особей образуются проплешины на голове. Когда водоемы покрыты льдом, животные едят снег.

Размножение и продолжительность жизни

Бизоны не создают постоянных пар, самец может иметь гарем из 5 самок. И брачный период этих животных довольно продолжительный – с мая по сентябрь.

В это время стадо самцов воссоединяется со стадом самок, образуя единое стадо, в котором за внимание женских особей ведутся серьезные поединки. Два самца упираются лбами и бодаются до победного конца. Случается, что такие бои заканчиваются и гибелью более слабого противника. Зато победитель награждается любовью самки.

Чаще всего, после спаривания самка в стаде не остается, но случается, что теленок рождается прямо в стаде. Взрослые бизоны к малышу относятся с нежностью и вниманием — облизывают, защищают, проявляют интерес.

Теленок ( а самка производит на свет одного теленка, очень редко- двух), уже через час может стоять на ногах и следовать за матерью. Мать для него и защита, и питание, ведь он питается ее молоком.

Малыши быстро набирают вес, они становятся игривыми, непоседливыми, но всегда находятся под присмотром взрослых бизонов. Иначе нельзя, ведь в таком возрасте теленок слишком легкая добыча для волков. В 3- 5 лет наступает половозрелость молодых бизонов. Средняя продолжительность жизни этих животных всего 20-25 лет.

Естественные враги бизонов

В силу своей мощи, силы и огромных размеров бизоны практически не имеют врагов среди представителей животного мира в естественных условиях. Исключением являются волки, которые охотятся за молодыми телятами, а также старыми и больными особями. Молодых и сильных бизонов хищники победить не в силах, даже ели нападут на них целой стаей. Популяции бизонов существенно сократились в последние столетия благодаря активному человеческому вмешательству. На них активно охотились индейцы, чей образ жизни во многом зависел от этих мощных травоядных млекопитающих.

Особую ценность представлял язык и горб, который являлся кладезю жира, из которого складывались запасы провизии на зимний период. Шкуры животных служили источником сырья для изготовления одежды, а особо толстые и плотные участки использовались для изготовления обуви и подошвы для нее. Индейцы использовали все без исключения части тела животных.

Помимо одежды из кожи и шкур изготавливались палатки, приспособления для верховой езды, поводья для повозок, пояса и т.д. Волос бизона являлся источником для плетения прочных веревок. Кости использовались для изготовления острых режущих предметов, кухонной утвари, из помета делали топливо, а из копыт клеящее вещество.

Однако ученые установили, что вплоть до 1840 года деятельность человека не сыграла решающую роль в истреблении вида и сокращении его численности.

Популяция и статус вида

За последние несколько веков численность бизонов снизилась до катастрофической отметки. В естественных условиях их насчитывается не более 35 000 голов. Основную массу составляют степные бизоны. Также стоит отметить, что животных довольно успешно разводят на частных фермах. По подсчетам зоологов, численность копытных, содержащихся в неволе, достигает 5000 особей.

Данный вид травоядных животных занесен в Красную Книгу. Ему присвоен статус вида, находящегося на грани полного вымирания. Бизонов массово разводят в промышленных целях на специальных фермерских хозяйствах. По подсчетам зоологов, на территории таких хозяйств находится порядка полумиллиона голов.

В начале 18 века в естественных условиях насчитывалось порядка 60 млн голов животных. После 1840 года началась активная охота на травоядных. Она приобрела невероятных размах всего спустя 25 лет. В то время началось строительство трансконтинентальной железнодорожной ветки, и для привлечения пассажиров, а, следовательно, и дохода, пассажирам предлагалось стать участниками увлекательного путешествия.

Пассажиры движущегося состава могли открывать огонь по мирно пасущимся животным, оставляя за собой десятки умирающих особей. Их убивали также с целью получения мяса для пропитания рабочих, которые трудились над строительством железной дороги. Бизонов было такое огромное количество, что часто их туши даже не разделывались, вырезался лишь язык.

Интересный исторический факт. Количество охотников за бизонами неуклонно росло. К 1965 году их стало более двух миллионов. Самый ярый – Баффало Бил – уничтожил 4280 особей.

Охрана бизонов

Поскольку эти представители живой природы оказались на грани полного вымирания, их занесли в Международную Красную книгу. Только в 1905 год американское правительство осознало, что животные могут исчезнуть с лица земли раз и навсегда. Чтобы остановить дальнейшее уменьшение численности бизонов, была создана Американская конвенция по спасению животных. Как результат были созданы заповедники в штате Монтана, в Оклахоме и в Дакоте. Эти территории находились под защитой местных органов власти. Подобные усилия не заставили себя долго ждать.

Как результат, за 5 лет численность этих животных увеличилось почти в 2 раза. Еще через 10 лет численность бизонов достигла отметки в 9 тыс. голов. Канада также приложила массу усилий. Усилия в основном были направлены на то, чтобы остановить процесс уничтожения бизонов.

В 1915 году создается парк Вуд Баффало, задача которого состояла в сохранении и приумножении численности лесных бизонов. В результате подобных усилий человека, общая численность бизонов в наше время достигла 35 тыс. особей.

Интересные факты

1. Ценным трофеем и материалом для множества охотников считается горб, в котором присутствует огромное количество жира, а также бизоний язык, славящийся своим вкусом и обладающий особой ценностью среди браконьеров. Индейцы часто на зиму высушивали мясо, добытое из убитых ими животных, чтобы иметь возможность себя прокормить во время сурового холода, а смешав белок с обильной смесью жира, который они хранили в твердых ящиках, получалось очень питательное и согревающее блюдо. Если его делали из мяса бизонов, то оно называлось пеммикан. Подобный провиант часто выступал пайком во время охотничьих экспедиций, а в дальнейшем, когда на материк прибыли другие люди, полярные исследователи тоже использовали данный рецепт, поскольку тот при скромных размерах давал заряд энергии на целый день. Из костей этих массивных животных индейцы часто делали посуду, другие предметы быта, а еще оружие, например, ножи. Сухожилия служили материалом, который заменял нитки и являлся хорошей тетивой для лука, волосы были настолько крепкими, что из них можно было вязать полноценные канаты, выдерживающие огромные веса. Помет был топливом, которое сжигали на костре и грелись, копыта перемалывали, отваривали и использовали в качестве некой клейкой субстанции, а из шкур изготавливали кожу для палаток,одежды и поясов.
2. Огромное количество костей и скелетов бизонов было найдено учеными под землей, на которой раньше находились небольшие, но довольно глубокие водоемы, обычно достигающие пяти метров вниз. Как выяснилось в дальнейшем, во время частой миграции, особенно в период сильных холодов, животные проваливались под лед, пытаясь пересечь водоем, чтобы найти себе новое место для пастбища. Именно из-за веса, а также многочисленности стад, количество утопающих могло достигать нескольких десятков, а иногда даже сотен особей, которые были не в состоянии выплыть из-за, собственно, неумения плавать. Им попросту никогда не нужно было это делать, а значит эволюция и не научила их данному навыку. Только спустя множество времени у этих животных появилось хорошее умение плавать, а еще они увеличили свою высоту и длину прыжка, благодаря которому в состоянии перепрыгнуть небольшую речку.
3. На самом деле, самые древние останки бизонов были найдены не на территории Америки. По заключениям археологов, зоологов, генетиков и прочих ученых, самые первые особи жили на территории Южной Азии, но после изменения климата, который начал становиться более жарким из-за учащения землетрясений и извержений вулканов, животные были вынуждены массово и экстренно мигрировать. В эпоху плиоцена, которая была в районе 400 000 лет назад, существовал древний сухопутный мост, соединяющий Южную Азию с Америкой, именно по нему зубры, огромные быки и бизоны начали кочевать и быстро перебираться на американский континент. Доисторический бизон, кстати, был куда больше, чем современный представитель вида, его рога по своим размерам могли достигать трех метров от кончика до кончика, что в целых шесть раз превосходит размеры рогов нынешних зверей.
4. Помимо зубров, которые считаются самыми близкими из возможных родственников, у бизонов есть и другие практически неотличимые собратья – буйволы. У всех трех видов развита мускулатура передних конечностей сильнее, чем задних, все они покрыты массивным слоем меха и относятся к семейству полорогих. Отличительными чертами являются лишь рога, которые варьируются по своей форме, а также размерам, в зависимости от вида. Например, у степных бизонов рога короткие и закрученные, у зубров длинные и прямые, а у буйволов что-то среднее между ними. Благодаря этому знающий человек без проблем отличит животных друг от друга, но обыкновенному путешественнику, который не особо углублялся в географию, вряд ли удастся определить точно, какой из трех видов перед ним сейчас находится.
5. Бизоны очень редко открывают свой рот и в основном общаются между собой при помощи ворчания. Самцы также могут продемонстрировать свое физическое превосходство при помощи такого метода. Они начинают потихоньку пятится назад, хрипло мычат и опускают свою голову вниз, после чего роют землю своим лбом. Этим жестом бык показывает, что заинтересован в самке, а также метит территорию запахом своего пота, который нередко стекает у животного по лбу из-за его плотной шерсти. В любой момент доминант может сразиться с другим претендентом на самку, если тот не захочет отступить сразу же после предупредительного возгласа, больше напоминающего хрюканье или сопение. Сражения насмерть бывают не часто, но их вероятность все равно нельзя исключать.